所谓安全阀广义上讲包括泄放阀，从管理规则上看，直接安装在蒸汽锅炉或一类压力容器上，其必要条件是必须得到技术监督部门认可的阀门，狭义上称之为安全阀，其他一般称之为泄放阀。安全阀与泄放阀在结构和性能上很相似，二者都是在超过开启压力时自动排放内部的介质，以保证生产装置的安全。由干存在这种本质上类似性，人们在使用时，往往将二者混同，另外，有些生产装置在规则上也规定选用哪种均可。因此，二者的不同之处往往被忽视。从而也就出现了许多间题。

　    由操作压力决定安全阀的公称压力，由操作温度决定安全阀的使用温度范围，卡套式减压阀价格由计算出的安全阀的定压值决定弹簧或杠杆的定压范围，再根据使用介质决定安全阀的材质和结构型式，再根据安全阀泄放量计算出安全阀的喉径。以下为安全阀选用的一般规则。

　　（l）热水锅炉一般用不封闭带扳手微启式安全阀。

　　（2）运送液化气的火车槽车、汽车槽车、贮罐等一般用内装式安全阀。

　　（3）水等液体不可压缩介质一般用封闭微启式安全阀，或用安全泄放阀。

　　（4）高压给水一般用封闭全启式安全阀，如高压给水加热器、换热器等。

　　（5）气体等可压缩性介质一般用封闭全启式安全阀，如储气罐、气体管道等。

　　（6）E级蒸汽锅炉一般用静重式安全阀。

　　（7）大口径，大排量及高压系统一般用脉冲式安全阀，如减温减压装置、电站锅炉等。

    目前大量生产的安全阀有弹簧式和杆式两大类。另外还有冲量式安全阀、先导式安全阀、安全切换阀、安全解压阀、静重式安全阀等。弹簧式安全阀主要依靠弹簧的作用力而工作，弹簧式安全阀中又有封闭和不封闭的，一般易燃、易爆或有毒的介质应选用封闭式，蒸汽或惰性气体等可以选用不封闭式，在弹簧式安全阀中还有带扳手和不带扳手的。扳手的作用主要是检查阀瓣的灵活程度，有时也可以用作手动紧急泄压用。杠杆式安全阀主要依靠杠杆重锤的作用力而工作，但由于杠杆式安全阀体积庞大往往限制了选用范围。温度较高时选用带散热器的安全阀。